It's showtime!! Evolución histórica de los videojuegos de baloncesto (II)

Continuamos nuestro particular viaje en el tiempo haciendo un repaso cronológico de aquellos videojuegos que, de una u otra forma, marcaron un punto de inflexión en la forma de plasmar en pantalla el noble arte del baloncesto, siempre considerando esta lista de títulos como una mera orientación de los distintos cambios sufridos en las mecánicas de juego y en los progresos técnicos y, por ello, en la que espero se disculpen aquellas ausencias que, a título particular, cada cual estime que deban aparecer en este artículo.
En 1992 se volvió a apostar por una estrella de este deporte con relevancia internacional para apadrinar y dar nombre a un juego que, aunque pasó sin pena ni gloria por el mercado videojueguil, debe reseñarse porque introdujo el sistema de polígonos hasta ahora desconocido, y esa figura deportiva no fue otra que Michael Jordan. Michael Jordan in flight es un juego que sólo apareció en PC y que aunque hoy se pueda ver como algo primitivo, resulta irrebatible que sentó las bases de los motores gráficos actuales y el uso del 3D tan estandarizado en las diversas franquicias que hoy copan el mercado. Animaciones algo toscas, pero con aires de fotorrealismo, daban a entender que se trataba de un juego caro en cuanto a producción (especialmente en los emolumentos que hubo que abonar a Mr. Jordan) pero que dicha inversión no parecía corresponderse con lo que finalmente veíamos en pantalla. No obstante, Michael Jordan in flight puede considerarse como el germen primigenio de lo que hoy consumimos, aunque de una forma mucho más pulida y remozada, por motivos técnicos lógicos y obvios.

Michael Jordan in flight, una revolución gráfica para la época que se quedó anticuada de forma prematura

Un año después llegó la revolución, el juego que causaría sensación en los salones recreativos y que muchas distribuidoras se pelearon con uñas y dientes para portar conversiones a sistemas de sobremesa. NBA Jam,a pesar de que bebía claramente de las fuentes de Arch Rivals, del que nadie ya se acordaba, introdujo, como en el género del beat'em up pudiera ser Teenage Mutant Ninja Turtles o The Simpsons, el sistema cooperativo a cuatro jugadores (nada novedoso, por otro lado, ¿o es que nadie se acuerda de Gauntlet?). NBA Jam ofrecía un arcade con todas las letras, esto es, jugabilidad y diversión directa gracias a partidos de dos contra dos, con todas las licencias de equipos y jugadores de la NBA, y en el que no había reglas (tan sólo el tapón ilegal), ni faltas, ni saques de banda. El único objetivo a batir era lograr encestar en la canasta del rival, costara lo que costara, algo que venía incentivado con la facilidad que ofrecía el juego para entrar a canasta y ejecutar espectaculares y estratosféricos mates. Si a ello le sumamos la facilidad en los controles y el uso de jugadores "cabezones" con las caras reales de las distintas estrellas de la NBA, teníamos un cóctel perfecto, que se convertía en sublime cuando cuatro jugadores compartían el juego, transformándolo en el paradigma de la diversión y, por qué no decirlo, del "pique" fraternal. NBA Jam era todo un "sacadineros", merced a sus sistema de abonar una moneda por cuarto y jugador, aunque su extraordinario carácter adictivo hacían rentables y bien amortizadas esas pesetas invertidas.

NBA Jam, la ruina de todo aficionado al baloncesto

La innovadora perspectiva que introdujo Michael Jordan in flight, vista tridimensional desde detrás del personaje protagonista, sirvió como base para Run & Gun, título de Konami que renovó la idea inicial del título mencionado para adaptarlo a un escenario mucho más colorista y a un sistema de animaciones fluido y trabajado. Aquí no había ni licencias ni jugadores reconocibles, pero sí una propuesta jugable vibrante que facilitaba el juego directo y frenético, de modo que el jugador podía asistir a pases largos de campo a campo, espectaculares alley hoops, palmeos que acababan en mates y una contínua sucesión de encestes que podían llevar a los partidos a superar los más de cien puntos el marcador (fomentado, a la vez, por la inexistencia de faltas personales). Run & Gun disponía de dos formatos de recreativos, la de pantalla simple y la de pantalla doble, siendo esta última la que posibilitaba el modo competitivo a cuatro, de tal manera que, a modo de espejo, cada jugador manejaba a su equipo en una pantalla. Run & Gun era un juego de dificultad creciente, al estilo Super sidekicks, si se permite un equivalente futbolístico, que insertaba al jugador en un playoff al más puro estilo NBA y que lo obligaba a acabar los cuartos con superioridad en el marcador si se quería progresar sin desembolsar más monedas. Dispuso de una secuela que no tuvo la misma acogida que la original, ya que prácticamente era igual que su predecesor pero con un apartado gráfico más cuidado.

Run & Gun supo adaptar los planteamientos de NBA Jam y llevárselos a su terreno

Street Hoop fue la aportación a los videojuegos de baloncesto por parte de la portentosa consola Neo Geo, programado por Data East y que se limitó, partiendo de las bases establecidas por NBA Jam y sus predecesores, a trasladar las mismas al baloncesto callejero, donde aquí las reglas sí que brillaban por su ausencia. De este modo, no sólo podríamos taponar ilegalmente los lanzamientos rivales, sino que podíamos literalmente abofetear al jugador que llevara el balón. El objetivo era claro, encestar para ir progresivamente rellenando la barra de energía que, una vez completa, nos proporcionaría eficacia certera en los lanzamientos de tres y un despliegue de fuerza bruta a la hora de realizar mates. De nuevo el sistema de Super sidekicks, Soccer Brawl o Windjammers era el modelo a seguir, y en el que lograr acabar todos los partidos de forma airosa sin hacer uso de los "continues" era un verdadero reto. A pesar de su tosquedad técnica, Street Hoop era un desafío jugable que, por su accesible sistema de control y su aire dersprejuiciado, consiguió llamar la atención del público.

Street Hoop y la alargada sombra de NBA Jam

Electronic Arts reutilizó los conceptos jugables y técnicos que tanto éxito le había proporcionado con su saga Lakers vs Celtics y decidió no limitar el título de su juego baloncestístico por excelencia a los dos equipos que disputaban la final de la NBA del año correspondiente, y abrirlo al genérico nombre de NBA Live, seguido del año en vigor. Así, NBA Live 95 abrió la franquicia que hasta hace bien poco se ha mantenido fiel a la estrategia de lanzar un juego con carácter anual, donde los cambios a nivel visual y técnico dejan de ser significativos en pos de una mera actualización de plantillas. NBA Live rompía con el esquema de los juegos de acción directa que hasta ahora habían poblado los salones recreativos y las consolas de sobremesa para orientarse por la recreación televisiva de un partido de la NBA, lo que acarreaba el cumplimiento escrupuloso del Reglamento de juego (por tanto, aquí sí había fueras de banda, faltas personales, campo atrás, etc). Por tanto, los partidos eran más largos, menos intensos que en pretéritos sistemas de juego, y más fieles, en definitiva, a la esencia del baloncesto. EA utilizó el mismo motor gráfico para todos sus juegos deportivos, por lo que no resulta raro ver cómo en FIFA, NHL o John Madden, podríamos intuir el mismo juego con ligeras variaciones. Aun así, el éxito de publico fue incontestable y EA Sports se convirtió en la indiscutible reina de las ventas en el ámbito de los títulos de corte deportiva. Algo que hoy es sumamente criticado, como es la franquicia anual (véase FIFA, PES Call of duty), pero que a la vez es consumida de buen grado por el público masivo, tuvo su precedente inmediato en esta saga que ha propiciado la perpetuidad de la misma a lo largo de las distintas generaciones de consolas (NBA Live ha sobrevivido a la pugna Megadrive - Super Nintendo, la hegemonía de Sony con su PSX, PS2, la fugacidad de Gamecube y Xbox y la actual contienda entre PS3 y Xbox 360, al mismo tiempo que se ha mantenido fiel al mercado independiente del PC). Desgraciadamente NBA Live, que previsiblemente iba a cambiar su nombre en 2011 por el de NBA Elite, y tras el notable descenso de ventas de la franquicia en detrimento de su mayor rival, NBA 2K, decidió finalizar su andadura y dejar a 2K Sports vía libre para capitanear el monopolio de las conversiones a los videojuegos de baloncesto.

NBA Live 95 dió el pistoletazo de salida a las franquicias anuales de las sagas deportivas

NBA Street, al igual que ocurrió con Fifa Street en el caso de fútbol, trató de desmitificar el carácter táctico y estratégico del baloncesto y trasladarlo a la calle, rompiendo con todo tipo de reglas. No había nada novedoso, todos los antecedentes que ya hemos sacado a la palestra en este artículo se daban la mano en un título discreto técnicamente, algo brusco en las animaciones, pero que ofrecía el principal aliciente de poder encarnar a las principales figuras del baloncesto norteamericano en partidos de dos contra dos y en escenarios urbanos al más puro estilo "pachanga" y en el que se incentivaba al jugador a optar por el mate en la cara, la realización de malabarismos y acrobacias en el aire, ya que no sólo la anotación en cuanto a encestes era el principal objetivo del juego, sino que la realización de este tipo de filigranas era premiadas. NBA Street quizás era un juego reservado a incodicionales del género, y dentro de ellos, a aquellos que buscaban una partida rápida y distendida, que no obligara a establecer sesudos planteamientos defensivos ni tácticas ofensivas que aseguraran el control del balón y del tiempo.

NBA Street, o cómo mezclar toda influencia pasada y actualizarla a los tiempos que corren

Por último, es imprescindible reseñar la reina del baile y que actualmente lidera en solitario la franquicia estrella de los juegos de baloncesto, NBA 2K, que apareció a principios de milenio a la chita callando y que siempre nadó a contracorriente eclipsada por el indiscutible éxito de su principal rival, NBA Live. La franquicia de 2K se alió con la cadena televisiva ESPN para tratar de plasmar en pantalla la espectacularidad de las retransmisiones de los partidos de la NBA, algo que queda patente desde las mismas secuencias cinemáticas que se desarrollan antes y durante los partidos. Asimismo, esta franquicia se diferenció radicalmente de su principal competidora en que sometía al jugador a una intensa sesión de aprendizaje y dominio de los controles, así como de las distintas modalidades ofensivas y defensivas, obligándolo al juego en equipo y a rehuir las individualidades. Igualmente, la posición de tiro junto con las estadísticas de cada jugador condicionaban el éxito de los lanzamientos a canasta, lo que finalmente se traducía en un cúmulo de probabilidades que alejan a esta franquicia de los jugadores ocasionales y poco perseverantes. La progresión desde principios de siglo de esta nueva saga hasta su última entrega ha sido extraordinaria, sacando partido del aprovechamiento técnico de cada una de las plataformas en las que ha formado parte, hasta prácticamente tocar techo con el reciente NBA 2K12. Si a eso le añadimos el componente online, verdaderamente desafiante, tenemos el juego perfecto de baloncesto al que tan sólo le falta un doblaje al castellano a la altura de las circunstancias.

 La franquicia 2K se ha alzado, con todo merecimiento, en la estandarte de los videojuegos de basket

A modo de conclusión, y tras haber visto la progresión a pasos agigantados de los videojuegos de baloncesto, se hace difícil asistir a una mejora, al menos a nivel técnico, en lo sucesivo, y es que la sensación de estar inmerso en un partido de la NBA cada vez se hace más palpable gracias a los avances gráficos, lo que nos conduce a reflexionar sobre un posible estancamiento y a un período en el que haya poca o ninguna noveda jugable, volviendo al antiguo recurso de la actualización de plantillas. Lo que queda claro es que a quien le gusta el baloncesto puede disfrutar a los mandos de un pad o un teclado de este deporte bien mediante una frenética partida donde las reglas no hacen acto de presencia, bien mediante una concepción tradicional de simulación del baloncesto. Y tú ¿de quién eres?

2 comentarios:

Víctor Fernández (Gen.Harris) dijo...

Interesantísimo artículo. No puede decirse que sea un fan empedernido del baloncesto, pero la verdad es que invitas a jugar!

danihendrix dijo...

Fantástico artículo, me encantan los juegos de baloncesto, y debo decir que los NBA 2k han llegado a un nivel espectacular, el 2k12 es una pasada al que ya le eché horas y horas

Publicar un comentario